Sputnik Crisis y Vanguard – Carrera Espacial 1957

El que los soviéticos hubiesen conseguido poner no sólo uno, sino dos satélites en órbita en menos de un mes provocó un estado de ansiedad generalizado en Estados Unidos. Parecía que en cualquier momento podría caer sobre sus cabezas una bomba atómica. De cualquier manera, existía una enorme brecha armamentística y tecnológica entre ambos países…

Pues va a ser que no. Ambos países estaban a la par. De hecho, a Wernher von Braun y su equipo les habían prohibido expresamente el lanzamiento de cualquier satélite, a pesar de tener la capacidad de hacerlo un año antes del vuelo de Sputnik. Pero nada impidió el miedo, azuzado por una prensa desinformada y sensacionalista.

La respuesta de Eisenhower vino en forma de Vanguard, un proyecto de cohete y satélite civiles que iba a servir para mostrar a sus ciudadanos que USA estaba a la altura. Lo malo es que el asunto saltó por los aires… literalmente.


 

Sputnik Crisis and Vanguard – Space Race 1957

The soviet success in putting not one, but satellites in earth orbit in less than a month started a general anxiety among US citizens. It looked as in any moment a nuclear bomb could fall over their heads. Anyway, there was an apparent huge gap in military technology between both countries…

Well, no. Both countries where paired. In fact Wernher von Braun’s and his team had been prohibited to attempt to launch any satellite, in spite of having the capabilities to do so a year before Sputnik was flown. But nothing stopped the fear, fueled by a disinformed and sensationalistic media.

Eisenhower’s answer was to be the Vanguard, a satellite/rocket civil project meant to show US citizes that their country was up to the challenge. The problem was that it all blew up to the sky… literally.


 

Sputnik 2 y Laika – Carrera Espacial 1957

Un mes después de cambiar la Historia con su Sputnik, los ingenieros soviéticos, dirigidos por Sergei Korolev, volvieron a sorprender al mundo. Esta vez no se trataba de una simple bola con una radio; habían conseguido poner un ser vivo en órbita: la perrita Laika.

Conoceremos cómo y porqué se decidió sacrificar a Laika al mismo tiempo que aclararemos algunos de los mitos y mentiras que aún a día de hoy siguen ocultando lo que realmente ocurrió antes y después de la misión Sputnik 2.

Laika no fue –ni mucho menos– el primer ser vivo en alcanzar el espacio, que no es lo mismo que entrar en órbita. Conoceremos algo sobre otros animales, como monos o perros que fueron lanzados más allá de la línea Karman antes que la perrita rusa; algunos consiguieron regresar, aunque muchos no tuvieron esa suerte.

Laika había abierto el camino. No tardaría mucho en ser seguida por un ser humano.


 

Sputnik 2 and Laika – Space Race 1957

A month after changing history with their Sputnik, Soviet engineers, led by Sergei Korolev, once again surprised the world. This time it was not a simple ball with a radio; they had managed to put a living being into orbit: the dog Laika.

We will learn how and why it was decided to sacrifice Laika at the same time that we will clarify some of the myths and lies that even today continue to hide what really happened before and after the Sputnik 2 mission.

Laika was not –far from it– the first living being to reach space, which is not the same as entering orbit. We will know something about other animals, such as monkeys or dogs that were released beyond the Karman line before the Russian dog; some managed to return, although many were not so lucky.

Laika had led the way. It wouldn’t take long for her to be followed by a human.


 

Sputnik 1 – Space Race 1957

Today we begin with the official start of the Space Race, the launch of Sputnik 1 on October 4, 1957, the event that changed history forever.

But first we will try to understand how the Soviets, who had barely gained access to Nazi missile technology, managed in a very short time and without outside help to surpass von Braun’s designs and his team from Peenemünde.

We will get to know the mysterious character of the «Chief Designer», the alias that hid the true identity of the great Sergei Korolyov, who would not be known in the West or in the Soviet Union itself until his death in 1966 and the process of creating his R-7, the first rocket to place an artificial object in orbit.

And of course, Sputnik. That glowing sphere with antennae that just beeped, but changed the world while creating widespread hysteria in the West.

See you up there!

Acknowledgements: Mercedes Pullman


 

Sputnik 1 – Carrera Espacial 1957

Hoy comenzamos por el principio oficial de la Carrera Espacial, el lanzamiento de Sputnik 1 el 4 de octubre de 1957, aquel acontecimiento que cambió la Historia para siempre.

Pero antes trataremos de entender cómo los soviéticos, que apenas habían conseguido acceso a la tecnología de los misiles nazis, consiguieron en muy poco tiempo y sin ayuda exterior superar los diseños de von Braun y su equipo de Peenemünde.

Conoceremos la misteriosa figura del «Diseñador Jefe», el alias que ocultaba la verdadera identidad del genial Sergei Korolyov, que no sería conocida en Occidente ni en la propia Unión Soviética hasta su muerte en 1966 y el proceso de creación de su R-7, el primer cohete en situar un objeto artificial en órbita.

Y por supuesto, Sputnik. Esa esfera brillante con antenas que se limitaba a emitir pitidos, pero que cambió el mundo, creando al mismo tiempo una histeria generalizada en Occidente.

¡Nos vemos ahí arriba!

Agradecimientos: Mercedes Pullman


 

Apollo Lunar Mission (Part III) – from the Moon to the Earth

We have reached the Moon! Now it’s time to get out of the ship and explore. Or as they say in jargon: extravehicular activity. We’ll take some samples, plant the flag (yes, the one that does NOT wave) and do a little science.

Missions 15 to 17 carried a lunar rover, which allowed them to expand their exploration radius; We will see how such a curious vehicle worked. After finishing our activity, we just have to pack up our gear, do some last minute science… and return to Earth.

We will learn what it was like to take off from the Moon, the rendezvous in orbit with the Command and Service Module (CSM) and the return trip. To round it off, the infernal re-entry, the splashdown… and the ticker tape parade.

Now that we have seen the end, next week we will start at the beginning: Sputnik.

See you up there!


 

Misión Lunar Apollo (Parte III): de la Luna a la Tierra

¡Hemos llegado a la Luna! Ahora es el momento de salir de la nave y explorar. O como se dice en jerga: de actividad extravehicular. Tomaremos unas muestras, plantaremos la bandera (sí esa que NO ondea) y haremos un poco de ciencia.

Las misiones del 15 al 17 transportaban un rover lunar, que les permitió ampliar su radio de exploración; veremos qué tal funcionaba tan curioso vehículo. Tras finalizar nuestra actividad, sólo nos queda recoger los bártulos, hacer un poco de ciencia de última hora… y volver a la Tierra.

Aprenderemos cómo era el despegue de la Luna, el encuentro en órbita con el Módulo de Mando y Servicio (CSM) y el viaje de vuelta. Como colofón la infernal reentrada, el amerizaje… y el desfile de papelinas.

Ahora que ya hemos visto el final, la semana que viene comenzaremos por el principio: Sputnik.

¡Nos vemos ahí arriba!


 

Misión Lunar Apollo (Parte II): de la Órbita a la Luna

La segunda parte de nuestra misión ejemplo a la Luna comienza en la órbita de aparcamiento alrededor de la Tierra. Desde allí llevaremos a cabo la Inyección Translunar, que nos llevará –si todo sale bien–hasta la cara oculta de nuestro satélite.

Por el camino iremos aprendiendo las diferentes maniobras y procedimientos empleados por los astronautas y el Control de Misión, comprendiendo al mismo tiempo algo de la jerga de este tipo de negocio.

Sólo falta iniciar el descenso, tomar tierra (con minúscula), plantar la bandera y decir unas palabras, pero esto último lo vamos a dejar para el último capítulo de la serie.

Esperamos que disfrutes de estos más de 300.000 Km de vuelo. Recuerda que si quieres suscribirte hay que acariciar al gato…

¡Nos vemos ahí arriba!


 

Apollo Lunar Mission (Part II) – from the orbit to the Moon

The second part of our example mission to the Moon begins in parking orbit around the Earth. From there we will carry out the Translunar Injection, which will take us –if all goes well– to the far side of our satellite.

Along the way we will learn the different maneuvers and procedures used by astronauts and Mission Control, while understanding some of the jargon of this type of business.

All that remains is to start the descent, land on the moon, plant the flag and say a few words, but we will leave the latter for the last chapter of the series.

We hope you enjoy these more than 300,000 km of flight. Remember that if you want to subscribe you have to pet the cat…

See you up there!